Un equipo de científicos del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington ha advertido que el consumo de alimentos ultraprocesados, incluso en niveles considerados moderados, podría ser perjudicial para la salud. La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Medicine, se centró en los efectos de tres grupos de productos comúnmente presentes en la dieta moderna: carnes procesadas, bebidas azucaradas y ácidos grasos trans.
Según fue advertido por los especialistas, estos productos han sido identificados como los principales impulsores del aumento de enfermedades crónicas a nivel global. De hecho, se estimó que el exceso en su consumo ya ha causado millones de muertes prematuras en el mundo.
Tal como fue explicado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los alimentos ultraprocesados “están nutricionalmente desequilibrados”, con niveles elevados de azúcares libres, grasas saturadas y sodio, y escasa presencia de proteínas, fibra, minerales y vitaminas, en comparación con alimentos frescos o mínimamente procesados.
Daños concretos en la salud
En el caso de las carnes procesadas, como embutidos, salchichas y panceta, el estudio mostró que una ingesta diaria de 50 gramos se asocia con un aumento del 30% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, mientras que el riesgo relativo de cáncer colorrectal se eleva un 7%. Además, se identificó un incremento del 15% en el riesgo de cardiopatía isquémica asociado a su consumo regular.
Por su parte, las bebidas azucaradas, que siguen siendo la principal fuente de azúcares añadidos en muchas dietas, fueron vinculadas con un aumento del 8% en el riesgo de diabetes tipo 2, incluso cuando se consumen en cantidades tan pequeñas como 1,5 gramos diarios. El riesgo de cardiopatía isquémica también se eleva, con un incremento estimado del 2% al consumir hasta 365 gramos al día.
En cuanto a los ácidos grasos trans, su impacto se vuelve preocupante incluso cuando representan apenas el 1% de la ingesta calórica diaria, ya que se asocian con un aumento del 11% en el riesgo de cardiopatía isquémica. Estos compuestos han sido hallados en productos de panadería industrial, snacks, frituras y algunas margarinas.
Una advertencia global
Desde Cleveland Clinic se indicó que los ultraprocesados van más allá del simple procesamiento: no solo incluyen aditivos, sino también componentes que “modifican sustancialmente la composición original del alimento”. Si bien los alimentos mínimamente procesados no representan un riesgo por sí solos, los expertos remarcaron que la combinación de aditivos, grasas dañinas y azúcares añadidos en los ultraprocesados “transforma completamente su impacto nutricional y metabólico”.
El estudio concluyó que, aunque los niveles de consumo estén por debajo del 10% de la ingesta calórica diaria total —límite máximo recomendado por las guías alimentarias internacionales—, los efectos negativos en la salud pueden ser significativos.
Como recordaron los autores, “los alimentos ultraprocesados son uno de los principales motores de las enfermedades crónicas en la población mundial” y, por ello, recomendaron reducir su consumo al mínimo posible, optando por alimentos frescos y naturales en la medida de lo posible.
